Come avviare un business nel running

Hai mai notato che i migliori marchi di articoli per la corsa sembrano “capirti” al volo? C'è una ragione precisa dietro questa sensazione.

I fondatori non sono investitori che hanno deciso che il running fosse una nicchia redditizia. Sono corridori come te, che non riuscivano a trovare quello di cui avevano bisogno e così l'hanno creato da soli. Hanno macinato chilometri, affrontato le tue stesse difficoltà e sviluppato soluzioni dall'interno della loro comunità.

"Correre è difficile, così come lo è gestire un'azienda", spiega Monica DeVreese, cofondatrice e CEO di rabbit, un brand di running californiano guidato da donne. "Ma il lavoro duro ti prepara a fare grandi cose", aggiunge. La tenacia di un corridore, la costanza e la capacità di superare il fastidio fisico per raggiungere un obiettivo lontano alimentano lo spirito imprenditoriale e si traducono perfettamente nella costruzione di un business di successo.

Colossi come Nike e Adidas non dominano più incontrastati il settore: centinaia di brand di abbigliamento e attrezzature stanno usando Shopify per sfidare queste grandi aziende. Alcuni dei brand di running più popolari su Shopify (rabbit, Bandit, MINTed, Endorphins e altri) hanno successo perché sono stati creati da corridori che comprendono bene ciò di cui hanno bisogno gli altri runner. Si tratta di persone che hanno trasformato la loro passione in aziende fiorenti con una base clienti già consolidata. Molti di questi brand hanno meno di 10 anni ma stanno già conquistando quote considerevoli nel settore dell'abbigliamento per il running.

Se hai corso una maratona o un'ultramaratona, o anche stai affrontando un programma di allenamento costante, hai già tutto quello che serve per unirti alle loro fila e costruire la tua azienda di successo su Shopify. In questo articolo vedremo insieme come fare, passo dopo passo.

Prima connettiti con le persone, poi lancia i prodotti

Ogni fondatore con cui abbiamo parlato ha condiviso un'intuizione cruciale: è la sua comunità a guidare il business, dalla fedeltà al brand allo sviluppo dei prodotti, fino al coinvolgimento dei clienti. Di seguito scoprirai come i fondatori di aziende di running mettono in piedi una community solida per creare senso di appartenenza e affinità con il brand.

"Nella nostra storia aziendale è quasi come se la comunità fosse la cosa più importante: siamo partiti da lì. Il brand e i prodotti sono venuti dopo", dice Tim West, fondatore di Bandit. I brand di running che hanno più successo non iniziano con una linea di prodotti, bensì con le persone: Bandit, Endorphins e rabbit hanno tutti dato priorità alla costruzione della loro community prima di realizzare i loro prodotti.

Nel 2022, Tyler Swartz e alcuni amici iniziarono ad allenarsi insieme per una corsa di 80 chilometri a New York. Una manciata di persone si presentò alle prime sessioni, ma, lentamente, un piccolo gruppo di corridori ambiziosi creò qualcosa di speciale. "Le nostre corse di gruppo non erano solo sessioni di allenamento: erano il luogo dove nascevano amicizie, si fissavano obiettivi e nasceva l'idea di Endorphins", spiega il sito web di Endorphins. Il brand si è fatto conoscere sui social media. Oggi, la comunità Endorphins conta più di 25.000 corridori. Quello che iniziò come un piccolo gruppo di corsa è ora una piattaforma di allenamento, una linea di abbigliamento e una comunità che organizza in diverse città oltre 1500 corse gratuite all'anno.

I brand di running intelligenti usano i social media per creare connessioni di persona. Promuovono eventi, organizzano incontri e coordinano club di running o corse di gruppo durante eventi sportivi importanti. Tim West, membro del Brooklyn Track Club, è stato ispirato dalla sua voglia di frequentare appassionati di running come lui. Ha portato nel brand Bandit la convinzione che le comunità autentiche devono esistere "in sé e per sé", con l'obiettivo di attingere agli ecosistemi esistenti piuttosto che coltivarne uno completamente da zero.

Questo approccio ribalta il modello di business tradizionale: invece di creare prodotti e poi cercare clienti, questi fondatori hanno prima costruito e attinto a comunità esistenti di corridori. Dopodiché, hanno creato prodotti specificamente per loro. In questo modo stanno creando un modello di riferimento di nuova generazione per i marchi direct-to-consumer (DTC), concentrandosi sulla costruzione della comunità fin dall'inizio, piuttosto che inseguire i clienti con pubblicità a pagamento dopo aver realizzato il prodotto. Dare priorità alla costruzione di una comunità può portare anche benefici inaspettati, incluse opportunità di crowdfunding. Inizialmente Rabbit è stato lanciato attraverso Kickstarter, usando la piattaforma per valutare l'interesse della community e confermare la loro visione, finanziando la campagna in meno di un giorno.

Cosa puoi fare oggi:

• Avvia un gruppo di corsa locale, coinvolgiti nel tuo club locale, crea contenuti di valore per i corridori online oppure organizza sfide virtuali.

• Costruisci prima le relazioni, poi ascolta attentamente i bisogni della tua comunità.

• Fatti notare alle gare locali e crea valore attraverso interazioni e conversazioni con i partecipanti alle gare.

Considera i bisogni insoddisfatti dei corridori e innova

A un primo sguardo il mercato del running potrebbe sembrare saturo, ma i corridori appassionati hanno ancora dei bisogni insoddisfatti. I fondatori che abbiamo intervistato hanno tutti identificato lacune basate sulle proprie esperienze.

Sentendosi isolate, Toni Carey e Ashley Hicks-Rochathey hanno avviato Black Girls RUN!, un blog di running per donne di colore che è cresciuto fino a diventare una grande organizzazione. Usando Shopify, l'hanno trasformato in un negozio di abbigliamento fiorente che vende vestiti, playlist e accessori. Generando il 90% delle loro entrate da queste vendite, sono riuscite a lavorare full-time al loro business. Allo stesso modo, i fondatori di rabbit hanno fiutato un'enorme opportunità nella creazione di abbigliamento per il running con una migliore vestibilità, specialmente per le donne, identificando una lacuna di mercato per quanto riguarda l’abbigliamento aderente ma ad alte prestazioni.

Anche i fondatori di Bandit hanno sfruttato la mancanza di un prodotto lanciando una collezione di abbigliamento per il running invernale comodo e stiloso, tra cui giacche antivento e impermeabili, maglie a maniche lunghe aderenti con cappucci sagomati e passamontagna alla moda.

Che si tratti di abbigliamento con vestibilità migliore per le donne, attrezzature progettate con materiali sostenibili o abbigliamento studiato per condizioni di corsa specifiche, c'è sempre spazio per l'innovazione capace di risolvere i problemi reali dei corridori.

Cosa puoi fare oggi:

• Rifletti sui tuoi punti dolenti nella corsa. Quali prodotti vorresti che esistessero? Cosa potrebbe essere migliorato? Le tue frustrazioni potrebbero essere la tua opportunità di business.

• Conduci ricerche di mercato con i corridori della tua comunità, che si tratti di chiacchierare uno a uno oppure inviare sondaggi. Potresti scoprire alcuni punti dolenti comuni.

Crea punti di contatto significativi di persona

Le connessioni digitali contano, ma niente batte l'interazione faccia a faccia. Eventi di persona, negozi pop-up e rituali comunitari favoriscono connessioni più profonde fornendo al contempo intuizioni cruciali sui prodotti. Questi punti di contatto creano legami emotivi che trasformano i clienti in sostenitori.

In occasione della maratona di New York, Endorphins ha organizzato un evento presso gli spazi di Shopify New York, con panel, ritratti con medaglie, cene di gruppo e un negozio unico per attrezzature per il running essenziali. "Il weekend ha dato vita a Endorphins in modi che avevamo solo sognato", racconta il fondatore di Endorphins Tyler Swartz. "Grazie a Shopify, abbiamo trasformato la gara più grande del mondo in una celebrazione di tutto ciò che rappresentiamo come comunità".

Creare punti di contatto unici per celebrare la comunità il giorno della gara è una tecnica sfruttata anche da rabbit. Il brand coinvolge la sua comunità sponsorizzando eventi sportivi, realizzando divise e aprendo il suo negozio pop-up annuale su Newbury Street durante la Maratona di Boston.

Oltre al giorno della gara, pensa a come supportare la tua comunità locale di corsa negli allenamenti quotidiani. Bandit adotta un approccio unico con il suo negozio fisico a Brooklyn. Strategicamente posizionato su un percorso di corsa molto frequentato piuttosto che in una strada commerciale tradizionale, svolge la funzione di hub comunitario, con una brocca d'acqua fuori per i corridori di passaggio e un club di running settimanale che attira più di 100 partecipanti.

L'approccio di Bandit agli eventi è "camminare prima di correre", usando prima gli eventi per testare idee in modi semplici e convenienti. Così stabilisce obiettivi chiari per ricavi e lead, misura l'effetto alone sulle vendite ecommerce e negozia intensamente per ottenere spazi. Inoltre, Bandit usa i dati delle iscrizioni agli eventi per tracciare la partecipazione e trovare nuovi spunti. Con Shopify POS, i brand di running come Bandit possono vedere subito il modo in cui gli eventi di persona potenziano il loro business complessivo, tracciando sia le vendite immediate che l'effetto a lungo termine sul loro negozio online.

Avere tutti i canali di vendita connessi tramite Shopify fornisce un quadro completo del coinvolgimento della comunità: dagli acquisti nei negozi pop-up agli ordini online, dalle iscrizioni alla newsletter del club di running alle metriche social e tanto altro.

Cosa puoi fare oggi:

• Usa le tue piattaforme social per organizzare e promuovere incontri di persona che riuniscano la tua comunità nella vita reale (sponsorizza una corsa, organizza un incontro o un workshop).

• Collabora con brand locali di cibi salutari o rivenditori per compensare i costi degli eventi e ampliare la portata della tua comunità.

• Usa Shopify POS per organizzare un negozio pop-up durante una gara nella tua regione.

Sfrutta la comunità per allenare e testare

I fondatori molto attivi nelle comunità di running hanno un vantaggio competitivo: hanno sperimentato personalmente i problemi che stanno risolvendo. Ma l'innovazione non si ferma qui. Grazie alla sua community, rabbit ottiene tutte le sue intuizioni. Testare prodotti alle gare locali e parlare con le persone nei club fornisce feedback essenziali.

Questi brand si impegnano attivamente per ottenere feedback importanti dalla loro comunità di utenti. I fondatori di Bandit sottolineano come le "interazioni della comunità abbiano letteralmente guidato il nostro processo decisionale per la creazione della nuova collezione". Allo stesso modo, i fondatori di rabbit cercano costantemente feedback dai club che sponsorizzano e dal loro team RADrabbit. I fondatori fanno persino visite quotidiane al loro negozio fisico per interagire direttamente con i clienti. Questo ciclo costante di feedback in tempo reale con un pubblico coinvolto crea prodotti davvero specifici. Inoltre, aiuta ad affrontare punti dolenti reali piuttosto che reagire semplicemente a una tendenza o conformarsi a un piano di marketing.

Cosa puoi fare oggi:

• Crea prototipi e falli provare ad amici corridori fidati e membri della comunità. Il loro feedback è oro.

• Interagisci con i tuoi clienti quando recensiscono i prodotti per ottenere feedback in tempo reale.

• Sfrutta i social per avere feedback sui prodotti.

Fai lo sviluppo prodotti in pubblico

I social media non servono solo per il marketing: sono un campo di prova per nuove idee e uno strumento potente per costruire connessioni genuine.

Il fondatore di MINTed ha condiviso il prototipo di una borsa tote in un video sui social media e ha ricevuto molti feedback tramite commenti sulle funzionalità desiderate, ad esempio la regolabilità. Questo input diretto ha portato a miglioramenti del prodotto che hanno aumentato la soddisfazione del cliente.

Creare qualcosa in modo pubblico significa aprirsi alle critiche. I commenti di puro odio possono essere ignorati, ma le critiche costruttive sono inestimabili. “Coinvolgere i clienti nel percorso li aiuta ad apprezzare ancora di più il prodotto finito”, perché diventano parte integrante dell'intero processo.

Cosa puoi fare oggi:

• Condividi le tue idee di prodotto sui social media e chiedi feedback sinceri. Poi implementa davvero i suggerimenti costruttivi e fai sapere al tuo pubblico come stai mettendo in pratica i loro consigli.

Amplia la tua comunità sui social

Le piattaforme social possono anche amplificare le connessioni comunitarie di un brand oltre i limiti geografici e fungere da potente strumento di marketing. Questi brand di nicchia utilizzano al meglio le piattaforme digitali per coinvolgere la loro comunità con contenuti autentici.

I brand di running di successo non mostrano solo atleti d'élite che battono record: celebrano i momenti quotidiani che compongono la vita di un corridore. Bandit spiega il suo approccio: "Siamo davvero bravi a prendere i momenti banali della corsa e mostrare quanto siano speciali, adorabili, eleganti e divertenti".

Questa strategia funziona perché riflette la realtà della corsa. Mostrare il lato brutto della corsa, il disordine e la "realtà" risulta più coinvolgente che mostrare solo la versione perfetta o gli atleti d’élite. Questa autenticità costruisce fiducia e mostra ai corridori che il brand li capisce davvero.

Cosa puoi fare oggi:

• Condividi contenuti autentici che celebrano tutti gli aspetti della corsa, non solo i momenti salienti. Mostra le mattine presto, gli allenamenti duri e le piccole vittorie.

• Concentrati sulle storie della tua comunità, invece di nasconderti dietro l'immagine di un marchio.

Crea clienti a lungo termine attraverso il servizio clienti social-first

Per i brand di running, il servizio clienti non riguarda solo la risoluzione dei problemi: si tratta di rafforzare la credibilità tra i corridori. I social media sono diventati, in molti modi, la piattaforma di servizio clienti più ad alto rischio, con feedback consultabili da tutti. Interagire regolarmente e rapidamente con messaggi e commenti dalla tua comunità non solo risolve le preoccupazioni, ma costruisce fedeltà e migliora l'esperienza complessiva.

Trasforma i clienti appassionati in promotori del marchio coltivando la loro fedeltà. Questi promotori pubblicizzano il tuo marchio in modo organico e sostengono gli eventi locali. Quando i corridori si sentono ascoltati e apprezzati, diventano sostenitori per tutta la vita.

Cosa puoi fare oggi:

• Rispondi personalmente a commenti e messaggi. Mostra chi sono le persone dietro il tuo brand e tratta ogni interazione come un'opportunità per costruire la tua comunità.

• Condividi il modo in cui hai implementato i feedback dei clienti e ringrazia pubblicamente sui social i clienti le cui idee hai messo in pratica.

Mettiti in gioco e inizia oggi stesso

Far crescere un business è simile all'allenamento, e le sfide sono inevitabili. Pensa alla disciplina che serve per svegliarsi presto, correre alcuni chilometri e allenarsi costantemente: questo è il tipo di grinta che trasforma i corridori in imprenditori.

Si tratta di "sgobbare giorno dopo giorno... Alla fine il duro lavoro ripagherà", spiega Monica di rabbit. L'imprenditorialità, proprio come allenarsi per una gara, richiede tempo, resilienza e disciplina. Il successo nel business non arriva dall'oggi al domani: è un processo. Richiede pazienza, costanza e impegno a lungo termine. Occorre avere costanza: presentarsi e lavorare con regolarità nel corso del tempo.

Non devi sapere tutto per avviare un business. Puoi allenare il tuo muscolo imprenditoriale a poco a poco. Molti dei fondatori che abbiamo intervistato erano alle prime armi e non avevano una formazione specifica, ma hanno sfruttato Shopify, i social media e le loro comunità per lanciare la loro azienda. Tra loro c’è Marcus di MINTed, che non aveva una laurea in design ma ha imparato come dare vita alle sue idee attraverso YouTube e Google.

Hai intenzione di mettere la stessa determinazione che dimostri sulla linea di partenza per lanciare il tuo business? Il tuo percorso da runner appassionato a imprenditore di successo sta per iniziare. Scopri come la disciplina, la resilienza e l'attenzione alla comunità che hai maturato chilometro dopo chilometro siano le tue risorse più preziose per avviare e far crescere un'attività su Shopify.

Questo articolo fa parte della nostra serie “Fan to Founder” dedicata alle aziende guidate dalla comunità. Leggi altri articoli dedicati a runner come i fondatori di rabbit e non perdere i prossimi appuntamenti della serie.